顾氏在江州也算是个望族。
顾南芙是顾氏家主顾则平最小的女儿，不过，她是庶女，在家中并不受宠，受宠的是顾则平唯一的嫡女顾韵清。
顾则平之妻袁氏出自陈郡袁氏，正经的大家闺秀，育有一子一女。儿子顾谦年方二十，顾韵清十七。
除了袁氏，顾则平还有一房妾室曾氏，育有一子二女。
曾氏虽然出身不高，但她所生的一子二女，皆聪慧。曾子顾谙在书馆读书时，资质甚高，很得书馆老师喜欢。但袁氏觉得他压了嫡子顾谦一头，便把他从书馆叫了回来，又怕别人说她这个嫡母苛待庶子，便让顾谙去了江州司兵处，对外宣称，两个儿子，顾谦习文，顾谙习武，兄弟俩可互补互助。
曾氏所生两女，分别唤作顾南蓉、顾南芙，容貌皆随其母，甚是美貌，在江州早有“顾氏双姝”的美誉。女儿长得美，曾氏却为此多有顾虑。相中她女儿的人虽多，但有身份的人家，庶女嫁过去只能为妾。
曾氏原也是书香之家，家道败落沦落到顾府为婢，被顾则平看中之后收了房。但作为妾室，她不仅要看人脸色行事，甚至还常常受袁氏苛待。这些年来，曾氏不仅自己吃够了为妾的苦，还累及子女受人白眼，她怎么也不愿让女儿再作妾，因而，她觉得女儿选个门第低的女婿也无妨，只要能嫁过去为正妻。
两年前，她求着顾则平把长女顾南蓉嫁给了安成县佐史江鑫。江鑫虽然只是一小吏，但也是吃公家饭的，且那江鑫长相甚是英俊，阿蓉也喜欢他，两人成亲也算是两情两悦。如今两人成婚两年，夫妻和顺，膝下有两女，皆玉雪可爱，让曾氏心里多少有了些安慰。
如今，她的小女儿顾南芙已满十六岁，也该说亲事了。可顾南芙却偏偏是个心气儿高的女子，相看了好几家，无一合她心意，曾氏心里也有些着急。她怕阿芙再不把婚事定下来，袁氏随意把她嫁了出去，可就糟了。
转眼就是袁氏四十岁寿辰了。袁氏的族姐，长平侯的夫人要从京城来江州为妹妹祝寿，同行的还有她的小儿子卫晔。
说起长平侯家这位夫人，也是个有福气的人，嫁给了长平侯之后，连育三子。长子卫昭娶的是琅琊王氏之女，次子卫晞娶了皇后唯一的女儿永宁公主，幼子卫晔年十八，在族中排行第七，尚未婚配。
袁氏之女顾韵清，比顾南芙年长半岁，也未定亲。袁氏与长平侯夫人姐妹俩便打了主意，想让这两孩子配成一对。这次长平侯夫人借着为妹妹贺寿之机，带着小儿子前来，说是先与顾家相看一番，若合意，就先把亲事定下来。
顾家觉得相看只是走个过场，他们自然是极想结这门亲的，主要是看卫家的意思。再说了，传说卫家七公子卫晔姿容甚美，文武双全，早就名声在外，哪有相看不中的？
顾南芙也听说了顾韵清即将与长平侯家结亲之事。对这位卫七郎，她是早有耳闻，也想借此机会看一看，是否浪得虚名。
可就袁氏却差她去普月庵祈福，许得在她生辰前两日才可回来。
听到袁氏的安排，顾南芙愣了愣，点头应了下来，回屋就收拾好衣物，辞别了曾氏，就去了普月庵。
她心里知道，袁氏心里对自己有了心结，才会在此时让她离开。
一年前，顾韵清也说过一次亲。男方出自江南名门吴州沈氏。相看那日，十五岁的顾南芙也与叔伯家几位姐妹跟着去凑热闹，没想到，那沈公子在一群姑娘之中，居然一眼就看中了顾南芙，再不肯跟顾韵清订亲。
最后闹得的局面是，沈公子不愿娶顾韵清，顾南芙庶女的身份又不能为正妻。这门亲事到最后，谁也没成。顾韵清也因此对顾南芙坏了自己的亲事多有埋怨，从此便看顾南芙处处不顺眼。
其实，顾南芙完全没有想坏她姻缘的想法。再说了，这次来的长平侯家的公子，身份比沈公子还尊贵，也不是沈南芙这种庶女能肖想得了的。不过，她也怕万一自己在家，顾韵清这门亲事又没成，也不知道袁氏母女会不会再怪到自己头上，还不如去普月庵还落得个清静。
顾南芙在普月庵也是个常客。她小时候身子弱，普月庵的圆慧师太擅长医术，曾氏就把她送到了普月庵。她在庵中，一边养病，一边跟着圆慧师太识文断字，学歧黄之术，到后来索性作了圆慧师太的俗家弟子。圆慧师太给她按庵中排序取了个法号，唤作妙蕴。